Вот на одном из них Трэш сейчас и пребывал. От базы до него приблизительно восемь километров по пересеченной местности. И, разумеется, местность эта полностью черная.

Сам треугольник ничего особенного собой не представляет. По площади вряд ли полгектара наберется, полностью зарос кустарником, деревьев мало, и они невысокие, корявые. Пришлось много веток переломать, чтобы пробраться в центр.

А дальше Трэш начал работать. Лопата ему не требовалась, у него обе руки – оснащенные твердосплавными зубцами лопаты. Такими разве что гранитную скалу не взять, а уж глинистая почва для них – легкое развлечение.

Яму он вырыл быстро. Затем положил в нее связку из двух огромных пластиковых фляг или скорее бочек. Их широченные крышки тщательно завинчены и для надежности обмотаны пищевой пленкой и скотчем. Если грунтовые воды все же доберутся до содержимого, то это случится спустя годы и годы подземного хранения.

Да и содержимое не сразу испортится из-за попадания влаги. В основном это увесистые консервные банки с отборной тушенкой. Немного алкоголя и уксуса, бутылки с водой, готовыми споровым и гороховым растворами. Одна большая и несколько маленьких самодельных накидок, защищающих от дождя и тепловизоров.

Если базу придется покинуть в спешке, Трэш не останется с пустыми руками. Здесь можно будет слегка подкрепиться, перевести дух и отправиться дальше.

И не куда глаза глядят, а к следующему миниатюрному стабу. Там еще позавчера устроена аналогичная закладка. Как и еще на без малого полутора десятках стабильных треугольников. Трэш выбирал лишь те, которые плохо просматриваются издали и сильно заросшие. Ну а дальше все одинаково: сначала копал, потом закапывал и прикрывал аккуратно содранным дерном. Так себе маскировка, конечно. Но зачем стараться, ведь по черноте редко кто шастает. Если и забредет такой бродяга, забираться в густые заросли вряд ли захочет.

Нечего бродягам там делать.

Вот уже несколько дней Трэш в основном только тем и занимается, что таскается по черноте от одного микроскопического стаба к другому. Но это не значит, что все прочие дела паутиной зарастают. Правая и Левая Руки беспрерывно обшивают кевларом пластины композитной брони. Без прямого управления, а только под наблюдением, вмешиваться приходится нечасто. Не сильно на них отвлекаешься, но и результат получается кривой да косой. Однако за красотой никто не гонится – сойдет.

Когда придет время собирать из этих заготовок бронежилеты и шлемы, Трэш возьмет процесс под неотрывный контроль. А до тех пор только присматривает, изредка применяя полный контроль.

Спасибо гороховому раствору! При его регулярном потреблении члены стаи способны относительно неплохо действовать автономно. Если грамотно их направить.

Псы тоже без дела не простаивали, как и Второй. Для тонких работ их лапы не подходят, зато скорости и дури хватает. Вот и гонял их в разведку по всем направлениям.

Без детального знания местности ты чересчур уязвим. А что Трэшу до последнего времени было известно про эти края? Да почти ничего.

Эх, надо было подольше с Большой Стервой пообщаться. Спросить про карту – может, у нее она есть. Или хотя бы словесные ориентиры запомнить.

Вот и сейчас Трэш не просто механически копал, создавая очередной тайник. Он приглядывал за действиями Рук и четверкой разведчиков.

Последние двигались не компактно, а веером. Впереди раскинулась шеренга из тройки лотерейщиков, за ними, метрах в двухстах от них, крался Второй. При таком построении получалось осматривать местность в широкой полосе, не отдаляясь далеко от остальных членов стаи. В случае необходимости те быстро подоспеют.

Вчера эта мера предосторожности себя оправдала. Разведка наткнулась на другую стаю. Всего пара лотерейщиков и топтун. Все трое потрепаны тяготами здешней жизни и чрезмерно голодны. Иначе и не объяснить то, что они попытались устроить ужин, на который пригласили Второго Пса. В качестве главного и единственного блюда. Случай редкий, никогда до этого ничего подобного не случалось. Нет, каннибализм зараженным вовсе не чужд, но, как правило, каннибалы нападают на куда менее развитых представителей их племени.

Против кусача, примчавшегося с парой лотерейщиков, эта стая ничего поделать не смогла. Вожак оказался не совсем тупой, осознал это сразу и помчался искать приключения в другом месте.

Трэш не сказать чтобы сильно дорожил своими подчиненными, но и позволять их съедать первому попавшемуся сброду не хотелось.

И вообще, пора бы задуматься об увеличении стаи. Шестеркой он управлять хорошо навострился. Пусть не очень четко он контролирует одновременно всех, но уже способен устроить грамотную групповую атаку со сложными маневрами. Подопечных желательно набирать заранее, потому что день-два уходит на привыкание к новеньким.

С виду все одинаковые, но каждому присущи индивидуальные черты, что скверно сказывается на управляемости.

В данный момент за стаей Трэш почти не присматривал. Она возвращалась с очередного разведывательного рейда и двигалась по хорошо изученной территории. Никаких сюрпризов здесь никогда не случалось, знай себе шагай в одном направлении. Картинки показывались знакомые, всматриваться в них смысла нет.

Вот-вот доберутся до границы зоны аномалий. А дальше последний рывок, и Трэш позволит им порезвиться на кластере с пастбищем. Пускай завалят очередную корову. Аппетит у подопечных зверский, и аппетит четверых из них следует поощрять. Чем больше они едят, тем сильнее становятся. Теряя, конечно, последние человеческие черты в облике, ну да они и так уже далеко не красавцы.

Только животное надо выбирать самостоятельно. Иначе подчиненные снова завалят бычка или телку. А это – стратегический резерв. Увы, но коровы слишком долго оставались недоеными, из-за чего многие заработали медицинские проблемы с выменем. Доходит до того, что некоторые непрерывно мычат, жалобно, страдальчески. Таких на корм пустить – милосердие. И грамотная тактика распределения и сохранения запасов пищи. Ведь если не забить больных вовремя, они сами умрут, в муках.

Хорошо бы откормить подчиненных если не до состояния начинающей элиты, то близко к ней. Но, насколько Трэш смутно помнил из прежней жизни, это продолжительный процесс, на который уходит неимоверная гора мяса. Как его ускорить, он не знает, вот и остается только одно – не жадничать с кормежкой.

Очередной тайник готов. На сегодня достаточно, пора возвращаться на базу. Там Трэш тоже поработает землекопом до темноты. Решил соорудить защищенный бункер под прикрытием деревьев. Для этого разобрал полностью часть строений мастерской, а также нарубил деревьев новым тесаком. Этот получше первых двух. Убежище получится не железобетонное, но дополнительная защита от многих вероятных угроз не помешает.

Шагнув в черноту, Трэш поморщился. Деструктивные аномалии действовали и на биологические объекты, в том числе и на живые. Не так быстро и необратимо, как на тонкую электронику, но все равно было неприятно. Вот и сейчас в один миг ухудшилось качество картинок, получаемых от зрительных систем шестерки подчиненных. Чтобы понимать детали, приходилось всматриваться в них по очереди. Это чертовски неудобно, потому как, уделяя особое внимание одному члену стаи, временно выпускаешь из виду всех прочих.